父母双亡
        他，原名曲占恩，后改名焕章，字星阶，清朝光绪六年（1880年）出生于云南省江川县赵官村一个农民家庭，上有三个姐姐，出生时家境殷实，有良田七余亩，三大间有楼瓦房。其父曲宗周为其起名占恩，希望儿子沾上祖恩，长大成人，干一番荣宗耀祖的事业。欣喜之余，曲老倌不免为儿子的以后发起愁来，为防他人欺凌，守住家业。夫妻两人想来想去，终于想出一个办法：将十岁的三女儿托媒许给本村的袁举人家的长子袁槐，日后也好有个照应。谁知天有不测风云，曲焕章还不到七岁，曲宗周夫妇就舍下亲生儿女相继亡故。1889年，袁举人听说曲老夫妻俩去世，连忙赶来，帮着把丧事办了，并把三姐接到家中。不久，给儿子和三姐办了婚事。曲焕章由祖母抚养，不时到三姐夫家生活。

拜师学医
        1892年，十二岁的曲焕章来到袁家跟随姐翁袁恩龄学治伤科，在姐夫袁槐带领下学习配制万应丹及伤科用药的粗浅知识，并在袁家父子的指点下，学习一些治疗伤痛的技巧，几年下来，他熟练掌握了治伤技能。

初试医术
        1896年，由袁家托媒操办，曲焕章娶周官村犁铧匠之女李惠英为妻，成家后开始独立生活，凭借在袁家学到的一点治伤技能，给偶尔上门求医者治伤。因曲焕章是孤儿，学东西格外上心，加之他天资聪颖，到1898年上门就医的病人日益增多。于是，曲焕章就开始自己采购药材，并教妻子加工配制万应百宝丹和其它伤科用药。凡有伤者，有求必应，耐心医治，直至痊愈。附近龙泉村有一姓郑的人家，新近买了一匹性子暴烈的马，不听驯服，一天它突然挣脱绳子，一口将主人家小儿子的腿咬伤了，家人请了好多医生都治不好，听说曲焕章擅长治外伤，便请来给小孩医治，曲焕章用疮痈敷擦之剂，没几日伤口就痊愈了，这样一来，大家便对其另眼相看。又有一次，本村的一个小孩上树摘樱桃，不小心摔了下来，腿跌断了，请了好多医生也没治好，他们又请来曲焕章。曲焕章先给小孩腿上敷上一些草药，敷至十多天让腿部消肿，然后取出碎骨，又敷上草药，不久即能下床行动。无人就医时，曲焕章就背着药物到附近村镇出诊治伤，积累了一些药理方法和治伤经验，成为了江川一带小有名气的伤科医生。

创制白药
        在此期间，曲焕章游历滇东北、滇西北、四川、贵州一带，这些地方山多林深，盛产草药。他采制的草药多用来防治练武中的跌打损伤、伤骨淤血等，主要是外用，这段游历经历为其创制云南白药奠定了基础。曲焕章游历过程中每到一处，都拜访民间草药医生，探求各种丹方秘剂，采集各种草药，但凡所闻所见者，总要寻根究底，跋涉艰难险阻而不畏惧，不断总结和创新。他以彝族民间用药为基础，吸取马帮行医时的用药经验，同时学习和继承中国传统医学知识，借鉴李时珍《本草纲目》和兰茂的《滇南本草》等中医药经典著作，博采众长，遍尝百草，经过多年的反复试制、改进和验证，于1902年创制了“云南白药”。

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