为紫草科植物滇紫草 Onosma paniculatum Bureau et Franchet 的根及根皮。秋季采收根，或剥取根皮，洗净，晒干或鲜用。
二年生草本， 高4 0 ～ 8 0 c m 。主根粗壮，圆柱形，外皮暗红紫色。茎单一，直立，不分枝，密生短伏毛及具基盘的长硬毛。基生叶密集丛生，线状披针形或倒披针形，先端渐尖，基部渐狭成柄，全缘，表面被糙伏毛，背面中脉被长硬毛；茎生叶渐小，披针形，抱茎或稍抱茎。蝎尾状聚伞花序，呈圆锥状，顶生或腋生小枝顶端，花后伸长；花萼裂片5，线形至披针形，具糙毛；花冠筒状钟形，蓝紫色，后变暗红色，5浅裂；雄蕊5，内藏；花柱丝状，伸出花冠之外。小坚果4，近卵形，褐色，具疣状突起，包藏于花萼内。花期6～7月，果期8～9月。
分布于大理、丽江、香格里拉、永宁、永胜、昆明、蒙自、楚雄、双柏、南华等地。生于海拔2000~3300m的向阳山坡草地、疏林中。
根：味甘、咸、微涩，性寒。具清热，解毒，凉血，活血之功。用于麻疹肺炎，热病发斑，疮疡溃烂，湿疹，烫伤。白族将根用于红崩白带。彝族将根用于昏厥不省人事。根皮：味苦，性凉。具凉血，活血，解毒，滑肠之功。用于麻疹，疮毒痈肿，大便秘结。外用于湿疮，溃疡。
根含紫草素、乙酰紫草素、β-乙酰氧基异戊酰阿卡宁、β，β-二甲基丙烯酰阿卡宁、β，β-二甲基丙烯酰紫草素及β-羟基异戊酰紫草素。
本种根皮收载于1996年版《云南省药品标准》。在民间有较长的药用历史。在西南地区，将其作紫草使用。研究表明，紫草素及其衍生物具有显著的抗炎、抗生育、抗肿瘤、杀菌、抗病毒、保肝及免疫调节作用。其色素也是较名贵的染料。目前对紫草属植物研究力度较大，应注意资源保护。
