为芍药科植物芍药 Paeonia lactiflora Pallas 的根。赤芍：春、秋季采挖根，晒干。白芍：夏、秋季采挖，洗净，除去头尾及细根，置沸水中煮后除去外皮或去皮后再煮，晒干。
        多年生草本。根粗壮，圆柱形，黑褐色。茎高40～80cm，无毛。下部茎生叶为二回三出复叶，上部茎生叶为三出复叶；小叶狭卵形、椭圆形或披针形，顶端渐尖，基部楔形，偏斜，边缘具白色骨质细刺，叶面无毛，背面沿叶脉疏生短柔毛。花数朵，生茎顶和上部叶腋，有时仅顶端一朵开放，而近顶端叶腋处有发育不好的花芽；花瓣9～13或更多，倒卵形，白色，有时基部具深紫色斑块。蓇葖果顶端具喙。花期5～6月，果期6～8月。
        昆明、丽江等地栽培。

        白芍：味苦、酸，性微寒。归肝、脾经。具养血调经，敛阴止汗，柔肝止痛，平抑肝阳之功。用于血虚萎黄，月经不调，自汗，盗汗，胁痛，腹痛，四肢挛痛，头痛眩晕。赤芍：苦，微寒。归肝经。清热凉血，散瘀止痛。用于热入营血，温毒发斑，吐血衄血，目赤肿
痛，肝郁胁痛，经闭痛经，癥瘕腹痛，跌扑损伤，痈肿疮疡。
        根含芍药苷、氧化芍药苷、苯甲酰芍药苷、白芍苷、芍药苷元酮、没食子酰芍药苷、芍药新苷、芍药内酯A、B、C、β-谷甾醇、胡萝卜苷等。具有解痉、抗炎、抗溃疡、抗菌、保肝、解毒、抗诱变、抗肿瘤等作用。
        本种始载于《神农本草经》。是收载于2010年版《中华人民共和国药典》一部白芍和赤芍的植物来源之一。我国产的芍药组植物有8种和6个变种，其中通常称为芍药的，是近代芍药品种群的主要原种。芍药不仅有重要的药用价值，更有极高的观赏价值，被列为中国六大名花之一，是公园中或花坛上的主要花卉。