为五加科植物西洋参 Panax quinquefolium Linnaeus 的根。秋季采挖，洗净，晒干或低温干燥。多年生草本，高25～30cm。根肉质，纺锤形，时有分枝。茎圆柱形，具纵条纹。掌状复叶，3～4枚轮生茎顶；小叶5，稀7片，下方2片较小；小叶片倒卵形、宽卵形或阔椭圆形，先端急尾尖，基部下延楔形，边缘具粗锯齿，上面叶脉有稀疏细刚毛。伞形花序单一顶生，有20～80多朵小花集成圆球形；萼钟状，绿色，5齿裂；花冠绿白色，5瓣，长圆形。核果状浆果，扁球形，多数，集成头状，成熟时鲜红色。花期5～6月，果期6～9月。
        原产北美洲。武定、丽江等地有栽培。
        味甘、微苦，性凉。归心、肺、肾经。具补气养阴，清热生津之功。用于气虚阴亏，虚热烦倦，咳喘痰血，内热消渴，口燥咽干。

        西洋参主含有三萜皂苷、挥发油、多炔类成分、齐墩果酸、磷脂、糖类、果胶等成分。西洋参皂苷具有明显的中枢抑制作用，并有良好的全身性抗缺氧作用。
        本种始载于《本草从新》。收载于2010年版《中华人民共和国药典》一部。既是名贵上品中药，又是高级滋补佳品。素有“灵丹妙药”之美誉，在我国应用已有300多年的历史。其含有人体必需的16种微量元素和17种以上氨基酸和皂苷、多糖、多肽及多种维生素等，对冠心病、高血压、贫血、神经官能症、糖尿病等具有很好的辅助治疗作用。西洋参作为补气保健首选药材，可以促进血清蛋白合成、骨髓蛋白合成、器官蛋白合成等，提高机体免疫力，抑制癌细胞生长，有效抵抗癌症。经常服用西洋参，可强身健体，延年益寿。